Верховный судья Нью-Гэмпшира ушёл в отставку

Верховный судья Нью-Гэмпшира ушёл в отставку и при этом дал признание в нарушении этических норм. Во вторник в офисе губернатора Келли Айотт было обнародовано однострочное заявление об отставке главного судьи Гордона Макдональда с немедленным вступлением в силу. В нём сказано: «Считаю, что это отвечает лучшим интересам судебной ветви власти Нью-Гэмпшира. Я принимаю на себя ответственность и несу подотчётность за своё поведение». Ключевая фраза — «ответственность за моё поведение», потому что одновременно Верховный суд штата выпустил распоряжение, в котором говорится, что Макдоналд признал нарушение трёх положений Государственного кодекса судебного поведения.

По сути, это похоже на сделку: публичное признание и немедленный уход с должности в обмен на прекращение дальнейших дисциплинарных процедур. Расследование касалось кадрового перемещения предыдущего года, которое больше похоже на приём приёмов бухгалтерского учёта, чем на обычную кадровую перестановку. Дайан Мартин, высокопоставленный сотрудник судебной ветви и бывший главный помощник Макдоналда во время его работы генеральным прокурором штата, была уволена 1 апреля. Через три дня, 4 апреля, она была вновь принята на работу, но на другую должность. Этот трёхдневный разрыв позволил ей получить почти 50 000 долларов за неиспользованные отпуска, больничные и другие накопленные выплаты. Сложно назвать это увольнением, когда оно короче большинства отпусков.

После публикации материала NHPR в октябре прошлого года суд сначала выступил с заявлением в свою защиту, а затем независимая Комиссия по поведению судей (Judicial Conduct Committee, JCC), включающая судей и юристов, открыла расследование. По его результатам комиссия пришла к выводу, что Макдоналд не «способствовал укреплению общественного доверия» к судебной власти, некорректно исполнял свои обязанности и не «избегал фаворитизма» при принятии решений о восстановлении Дайан Мартин. По данным InDepthNH, Макдоналд также обошёл обычный основанный на заслугах процесс найма в судебной системе, чтобы устроить Мартин на новую должность.

Макдоналд мог оспаривать обвинения на публичном слушании, однако предпочёл уйти в отставку. Поскольку он подал в отставку, комиссия утратила возможность наложить на него дальнейшие дисциплинарные санкции. В отдельном заявлении он объяснил своё решение желанием «сохранить целостность судебной ветви власти и избежать затяжного и дестабилизирующего зрелища публичного слушания». Единственным материальным результатом расследования стало то, что Макдоналд согласился возместить судебные издержки, понесённые советником комиссии — ближайшее к наказанию действие в этой истории.

Временно исполняющим обязанности главного судьи назначен самый старший по стажу член суда, судья Патрик Донован. Губернатор получит право выдвинуть кандидата на вакантное место, кандидатура которого подлежит утверждению Исполнительным советом штата; это будет уже третий её выбор для высшей судебной инстанции штата. Верховный суд возобновит устные слушания в сентябре, надеясь вернуться к работе в несколько обновлённом составе и восстановить доверие публики. Журналисты, освещавшие дело, отмечают, что история началась с публикации материалов и подсказок от информаторов и что дальнейшие детали кадровой операции и процедур найма находятся в поле внимания местных СМИ и независимых расследований.