Ученые, изучающие тропические леса малайзийского Борнео, обнаружили неожиданный сдвиг в одном из давно устоявшихся экологических партнерств региона. Международная группа исследователей из Куин Мэри Университета Лондона, Королевских ботанических садов Кью, Биологического центра Чешской академии наук и других учреждений установила, что хищные осы все чаще занимают полые стебли тропического растения Macaranga pearsonii.
Результаты, опубликованные в PeerJ, показывают, что осы заселяют структуры, которые эволюционировали специально для размещения защитных колоний муравьев.
На протяжении как минимум 10 миллионов лет эти «муравьиные растения» поддерживали тесное партнерство с муравьями. Растения образуют полые камеры, где муравьи могут обитать, и снабжают их питательными тельцами. В обмен муравьи агрессивно защищают свои хозяева от насекомых-листоедов, таких как гусеницы.
Теперь исследователи нашли доказательства того, что эта древняя взаимосвязь нарушается.
Хищные осы захватывают убежища муравьев
Команда изучала молодые деревья Macaranga pearsonii, растущие как в вырубленных лесах, так и на плантациях масличной пальмы. При рассечении растений исследователи обнаружили, что вид хищных ос использует полые камеры вовсе для другой цели.
«Во время обследования этих муравьиных растений я заметил, что многие стебли были необычно полыми. Когда мы их открывали, они были полны мух, живьем съедаемых личинками ос. Взрослые осы охотятся и парализуют мух, затем хранят их в полостях растений как корм для своего потомства», — рассказал один из авторов.
Вместо жилья для защитных муравьев некоторые камеры растений фактически превратились в питомники, заполненные добычей для развивающихся личинок ос.
Исследователи также обнаружили сильную связь между заселением ос и средами, измененными человеком. Растения, растущие на плантациях масличной пальмы, значительно чаще содержали ос, чем те, что находились в вырубленном лесу.
Деревья, занятые осами, также постоянно имели гораздо меньшие колонии муравьев. Такая картина позволяет предположить, что осы вытесняют муравьев полностью, хотя авторы отмечают, что для подтверждения этого необходимы экспериментальные исследования.
Нарушение среды обитания может способствовать распространению ос
Соавтор д-р Кальсум М. Юса объяснила: «Деятельность человека преобразует среды обитания по всему миру, и именно такие сдвиги во взаимодействиях видов мы и ожидаем увидеть. Мы пока не знаем, является ли эта оса местным видом или интродуцированным, но ее распространение явно связано с нарушенными ландшафтами».
Эти результаты могут иметь последствия, выходящие за рамки самих муравьев, ос и отдельных растений.
Виды Macaranga часто одними из первых заселяют участки, которые были вырублены или повреждены. Если потеря их защитников-муравьев делает эти растения менее здоровыми, последствия могут повлиять на более широкий процесс восстановления леса.
«Если растения потеряют своих защитников-муравьев и станут менее здоровыми, это может затруднить восстановление леса после нарушений», — добавила д-р Юса.
Древнее партнерство может измениться с течением времени
Старший автор, д-р Том М. Фэйл из Куин Мэри Университета Лондона, сказал, что такое нарушение в конечном счете может иметь эволюционные последствия.
«Когда взаимовыгодные отношения разрушаются, это может при вести к долгосрочным эволюционным изменениям. Если эти структуры станут менее ценными для растений из-за эксплуатации со стороны ос, растения могут прекратить вкладываться в них. Эти тонкие, долгосрочные последствия человеческой деятельности гораздо менее изучены, чем прямые потери биологического разнообразия».
Взаимоотношения между муравьями и этими тропическими растениями — лишь одно из тысяч тесно связанных экологических партнерств, встречающихся в тропических экосистемах.
Если человеческие нарушения упрощают проникновение новых «захватчиков» в такие отношения, даже когда эти виды являются местными, другие взаимовыгодные партнерства также могут стать нестабильными. Это может ослабить природные защиты растений и изменить то, какие виды будут доминировать в тропических лесах.
Эти выводы служат ранним предупреждением о том, что экологические системы могут начать меняться тонкими способами задолго до полного исчезновения видов. В данном случае первый признак разворачивается внутри полых стеблей тропических растений, где партнерство, сохранявшееся миллионы лет, возможно, начинает разрушаться.
Материалы предоставлены Куин Мэри Университетом Лондона.
Авторы исследования: Дан Лестина, Микал Хоадрия, Жасмин А. Гэвин, Артур Y.C. Чунг, Кальсум Мохд Юса, Михал Риндос, Клара Шлоссерова, Хайке Фелдхаар, Том М. Фэйл. Exploitation of an ant-plant mutualism by a cavity-nesting wasp. PeerJ, 2026; 14: e20984 DOI: 10.7717/peerj.20984
