Ученые обнаружили Homo erectus на 200 000 лет раньше, чем ожидали
Археологи из Университета Ла Троб (La Trobe University) описали 18 недавно опубликованных окаменелостей гоминин из Южной Африки, включая второй фрагмент черепа, относящегося к Homo erectus. Это открытие усиливает доказательства присутствия этого вида в южной Африке 2,0 миллиона лет назад, примерно на 200 000 лет раньше, чем считалось традиционно.
В коллекцию окаменелостей также входят останки P. robustus. Эти образцы указывают на то, что вид претерпевал постепенные эволюционные изменения в процессе адаптации к меняющимся средовым и климатическим условиям.
Окаменелости из Колыбели человечества в Южной Африке
Окаменелости происходят из карьера Drimolen Main Quarry в так называемой «Колыбели человечества» в Южной Африке, одного из мировых богатейших местонахождений останков древних родственников человека. Хотя карьер был обнаружен в 1992 году и раскапывался до 2019 года, многие из извлечённых там окаменелостей ранее не были формально описаны и оставались в значительной степени неизвестными науке.
Исследователи из Ла Троб вместе с коллегами из Южной Африки и США проанализировали и описали ещё 18 окаменелостей с этого места. Останки были отнесены к Homo erectus и P. robustus.
В исследовании, опубликованном в Annals of Human Biology, команда сообщает о первом известном взрослом окаменелом представителе Homo erectus из Drimolen. Экземпляр датируется примерно 2 миллионами лет, что делает его примерно на 200 000 лет старше взрослых окаменелостей Homo erectus, найденных в других местах, включая образцы из Дманиси в Грузии, датируемые примерно 1,8 миллиона лет назад.
«Homo erectus — первый вид гомининов, по поводу которого исследователи в целом соглашаются, что он входит в наш род Homo и, вероятно, прямо предшествовал нам. Drimolen сохраняет свидетельства первого появления этого вида 2 миллиона лет назад; однако первоначальный ископаемый экземпляр, DNH 134, принадлежал ребёнку в возрасте от двух до четырёх лет, и существовала неопределённость относительно того, как мог выглядеть взрослый», — сказал ведущий исследователь доктор Джесси Мартин.
«В этой работе публикуется новый взрослый окаменелый образец, отнесённый к Homo erectus, DNH 127, что даёт дополнительное подтверждение тому, что этот вид впервые появился в южной Африке 2 миллиона лет назад».
Два родственника человека пошли разными эволюционными путями
Новописанные окаменелости также дают свидетельства того, что P. robustus изменялся с течением времени. Между примерно 2 миллионами и 1,8 миллиона лет назад у вида развивались более крупные зубы и более мощные жевательные мышцы.
По словам доктора Мартина, контраст с Homo erectus впечатляющ. В то время как у Homo erectus развивался больший мозг и уменьшались коренные зубы, возможно, в результате увеличения доли мяса в рационе, P. robustus сохранял мозг, лишь немного больший, чем у шимпанзе. Одновременно он эволюционировал огромные коренные зубы, приспособленные для перемалывания и дробления жёсткой, твёрдой пищи, функционируя подобно ступке с пестиком.
«Эти два вида человека обитали в одном ландшафте и оба представлены в пещере Drimolen. Хотя мы знаем, что в конечном счёте успешной оказалась линия Homo erectus и ведущая к нам, 2 миллиона лет назад P. robustus по численности превосходил Homo erectus в Drimolen более чем в десять раз. В этот период именно наши предки выглядели как те, у кого в долгосрочной перспективе были меньшие шансы выжить», — сказал доктор Мартин.
Окаменелости Drimolen также помогают исследователям сравнить популяции P. robustus, разделённые примерно 200 000 летами.
«Эта работа подтверждает, что окаменелости P. robustus из двухмиллионолетней пещеры Drimolen слегка, но существенно отличаются от окаменелостей P. robustus из однопещерного комплекса Swartkrans, возраст которого около 1,8 миллиона лет.
«В течение этого периода в 200 000 лет зубы P. robustus стали ещё больше, как и мышцы, связанные с жеванием. Окаменелости гоминин настолько редки, что, как правило, различия между ними велики, и исследователям приходится делать обоснованные предположения относительно того, что существовало в отсутствующих частях ископаемой летописи.
«Однако большое количество окаменелостей из Drimolen, некоторые из которых опубликованы в этой работе, позволяет получить беспрецедентное представление о микроэволюционных изменениях, сформировавших предков человека».
Доктор Мартин отметил, что исследователи уже признавали популяцию P. robustus из Drimolen достаточно отличной, чтобы присвоить ей отдельное подвидовое обозначение P. robustus ukusa. Новописанные окаменелости дают дополнительную поддержку этой формальной классификации.
В исследовании участвовали учёные из Palaeoscience Labs, кафедры археологии и истории Университета Ла Троб, Palaeo-Research Institute Университета Йоханнесбурга, Evolutionary Studies Institute Университета Витватерсранда и кафедры антропологии Вашингтонского университета.
Материалы предоставлены Университетом Ла Троб.
Jesse M. Martin, A. B. Leece, Stephanie Baker, Andy I. R. Herries, David S. Strait. New hominin cranial and mandibular remains from Drimolen Main Quarry, South Africa. Annals of Human Biology, 2026; 53 (1) DOI: 10.1080/03014460.2026.2725046
